神鍋の歴史

冬になると積雪２メートルにもなる神鍋高原にスキーを取り入れたのは、大正12年（1923年）当時西気村長だった中島久太郎氏でした。

同氏は「神鍋山は立派なスキー練習場になる」と考え、すぐに行動に移します。

スキーを買い求め、何度も協力者とともに調査に出かけスキー場開発の構想を固め、徐々に地元の人たちも関心を持ち始め、大正13年3月ごろには神鍋高原で手製の道具を使ってスキーを楽しむ人たちの姿がありました。

スキーが取り入れられてから約半世紀の間、ゲレンデ、リフト、駐車場、道路の整備とスキー場の組織的な開発が進み、暖冬の年を除けば入山者は順調に増加した。

そして開場から30年あまり経過した昭和32年、関西初となる「第１２回国民体育大会冬季大会スキー競技会(国体スキー大会)が開かれました。

大会は大成功を収め、一流のスキー場として全国にも知られるようになりました。

（全国の選手の意見「こんなに素晴らしいスキー場があったのか！」と驚いた）
（ジャンプ台もあり「無駄がなく非常に効率が良い」と好評だった）

この実績から8年後の昭和40年にも国体スキー大会が開催され、これに伴い一般スキーヤーの数も急激に増えた。

（昭和30年代スキーシーズンになると京阪神方面から休日には1日１万人を超えるスキーヤーが国鉄を利用して神鍋を訪れ江原駅は終日乗客でごったがえしていた。）

神鍋火山群

神鍋高原で見つかっている6つの火山は、いずれも主に玄武岩の溶岩やスコリアを噴出した火山で、カリウム-アルゴン法（K-Ar）（※）による年代測定や溶岩の重なる順序などから、約70万年前の西気火山の活動に始まり、以後大机（おつくえ）火山、ブリ火山、太田火山、清滝（きよたき）火山へと続き、最も新しい神鍋火山の噴火まで断続的だったことがわかっています。玄武岩の溶岩は流れやすいため、稲葉（いなんば）川に沿って円山川まで溶岩流となって流れ下りました。

神鍋山（神鍋火山）

近畿地方では、最も新しい火山で、頂上部の標高は469.5m、山の麓に立つと120m位の高さに見えます。
神鍋山の頂上部には、周囲750mの噴火口がきれいに残っており、深さは50mもあります。山の西南麓には、砂利（スコリア）を採集した痕があり、そこの断面を観察すると、神鍋山がこのようなスコリアが積み重なっきたことがわかります。
神鍋火山のスコリア層は、約25,000年前に降り積もった姶良（あいら）火山灰（※）の上を覆っています。また、日高町伊府（いぶ）では、溶岩流の上部から約10,000年前に使われた縄文時代の石器が見つかっています。これらのことから、神鍋火山の噴火は今から25,000年前より後で、10,000年前より前だったことがわかります。神鍋火山は、神鍋火山群の中でも最も多く溶岩を噴出しており、円山川まで達しています。神鍋火山の周囲を歩くと、噴火の際に飛び散ったマグマが冷えて固まった大小さまざまな大きさの火山弾を目にすることができます。